ライター田代

「みなさんごきげんよう、絶メシ調査隊の田代です。今回の絶メシ調査は、とんかつの名店『きらく』さんなのですが、実は我々が以前実地調査で足を運んだ際、ちょうど『閉店のお知らせ』の張り紙を見つけてしまったお店なんです」

友光さん

「オープンしたのは昭和40年。今から52年ほど前のことになります。私を含めた友光家は東京・池袋に住んでいて、父は寿司職人をしていました。私はというと、高校は國學院大学の付属高校に通っていて、卒業後はそのまま國學院大学に行って大好きな芝居でもやろうと思っていたんです。ところが、ある時父の親戚から『高崎に余っている土地があるから、引っ越して来ないか』と、父に声がかかりました。そして、父はその話に乗り、一家の高崎への引っ越しが決定。連雀町でとんかつ屋を始めることになったんです」

ライター田代

「なるほど。寿司職人だったお父様はなぜ、とんかつ屋をやることにしたのでしょうか」

友光さん

「それは私も分かりません。“新天地”は、昔あった藤五やスズランデパートの近くで、高崎の繁華街の中でした。当時は今みたいに郊外に店ができていない時代でしたから、高崎の街中はすごく栄えていて、買い物や食事のためにたくさんの人で賑わっていたんです。そして飲食店が連なる繁華街でも、とんかつ専門店は珍しかった。とんかつの店にしたのは、そんなところでしょう」

ライター田代

「友光さんは高校生の多感な時期にいきなり東京から高崎に連れてこられたということですよね。大学も付属で進学できたのに、それも叶わなくなったわけで。抵抗はなかったのでしょうか」

友光さん

「まぁ、そんなに抵抗感はありませんでしたよ。でも、当時はやっぱり大学に行きたい気持ちもあって、高崎経済大学を受験もしてみたんですが、難しくて撃沈。芝居もしたかったけれど、気づいたら父と職人の人と3人で『きらく』をやることになっていました」

ライター田代

「なるほど。それから『きらく』の歴史がスタートするわけですが、柳沢さんがお店を手伝われるようになったのはいつ頃だったのでしょう？」

柳沢さん

「手伝い始めたのは、自分が24歳くらいの時でした。それまではしがないサラリーマンをやっていたんですが、妻と結婚して『きらく』を手伝うようになって。僕は大して飲食店の経験もなかったので、出前やキャベツ切りからのスタート。てんてこ舞いでした。そして、お店自体も高度経済成長期で景気が良かったこともあってか、大繁盛でね。いやぁ、あの時が一番忙しかったかなぁ」

友光さん

「あまり離れるのもなんなんで、同じ連雀町の中で店を引っ越しました。けれど、その引っ越し先がちょっと分かりづらい場所でね。駐車場も近くになければ、おまけに街中から郊外に人が出て行く時期だったから、なかなか店に人が来ない。どんどんジリ貧になっていきました」

柳沢さん

「お店がうまくいかなくなり、それに加えて今から10年前、平成19年に私の妻が亡くなりまして。妻が他界したことで、いよいよお店を続けることが難しくなりました…」

柳沢さん

「もう、為す術はありませんでした。なので、妻が他界したタイミングで一度リセットすることにしたんです。一度、お店を閉めようと」

友光さん

「まぁ、お店は閉めても収入がないと生きていけませんからね。私は飲食と全然関係の無い仕事をしてみようと思って、工場で働きました。しかし、これがまた運が悪くリーマンショックと重なって、パートだった私は人員整理でクビになってしまった。その後は友人の紹介で和風レストランの調理場で働いていました」

柳沢さん

「僕はシルバー人材センターで働いていました。店をやっていた頃に比べると、うんと楽チンでしたね（笑）。労働時間も1日4時間程度。それに元々僕は両膝の半月板を手術しており、できるだけ立ち仕事はしたくなかったので、立ち仕事じゃないってだけで気が楽でした。もう、このまま余生を、と思っていたある日、突然彼（友光さん）から『もう一回店をやろう』と声がかかったんです」

ライター田代

「復活の狼煙！」

柳沢さん

「そう。でも僕は正直、もうやりたくなかったんですよ（笑）」

ライター田代

「なんと（苦笑）」

柳沢さん

「だってしんどいことは分かっているし、再開できたとしてもせいぜい3～4年のこと。彼も股関節を痛めていたし、お互いボロボロだった。本音を言えば、もうよそうよって思っていました」

友光さん

「フフフ」

ライター田代

「友光さん、笑ってますけど」

柳沢さん

「もう彼はやる気まんまんだったから。それに、彼から『いい物件が見つかった、もう一度やろう』と言われたら、断れないじゃない（苦笑）。絶対一人でやるのは無理だって分かるからさ」

ライター田代

「運命共同体ですね」

友光さん

「フフフ」

友光さん

「宣伝も広告も一切無し。昔の常連さんにポツポツ来てもらえたらいいな、くらいに思っていました。だっていっぱい来られても対応できないから」

柳沢さん

「最初はお客さんも少なくてね、これだったらできるかなと思ってたんですよ。ところが、ある時、上毛新聞がつくっている『タカタイ』という冊子に載っちゃってね。意外と早くにお店の存在が知られてしまって、それからまた忙しくなっちゃった（苦笑）」

ライター田代

「みんな待ってたんだと思いますよ」

柳沢さん

「うれしいことですけどね。でも、やっぱりお互い身体がキツくてね。日々、戦いでした。ホント、よく（再開から）7年も続いたと思いますよ」

ライター田代

「ということは、今年6月にお店を閉めたのも、体力的な限界を感じられたからですか？」

友光さん

「そうそう。お互い足を引きずって接客していましたからね（笑）」

ライター田代

「笑ってますけど、結構壮絶なエピソードですよ、それ」

友光さん

「よく周りから『後継者は？』って聞かれることもありますけれど、こんな大変な商売を勧める気にはなれない。それくらい大変なんです。とは言っても、私はひっそりチャンスがあればもう一度『きらく』をやりたい、という思いはありますよ。あのお店は私にとって人生のようなものですから」

ライター田代

「おー！　まさかの再・再開ですね！　柳沢さんはどうですか？」

柳沢さん

「いやぁ、僕はもう……。まぁ、膝が治っていれば、ですかね（笑）」