ライター船橋

「喫茶店がとっても大好きなライター船橋です。うふ。……ふわふわ系女子風に登場してみましたが、締め切りに追われる地獄のような毎日を過ごしています。そんな中で、コーヒーの香りこそが最高の心の癒しなのですよ」

恵さん

「昔、高崎の駅舎にコーヒーのスタンドバーがあったんです。当時サラリーマンだった私は、そこで毎日トーストを食べてコーヒーを飲んでから会社に通ってました。ところが、1年通った中で1日だけ、ものすごいうまい日あったんですよ。なんとなく飲んでいたコーヒーだったのに『今日のはなんなん!? 』というくらいのおいしい日がやってきたんです!!」

ライター船橋

「コーヒーがおいしい日、ですか」

恵さん

「そう。豆の状態、コーヒーを淹れる人、私の体調、この三つの要素というか三角の頂点が、たまたまこの日だったんでしょう」

ライター船橋

「“私の体調”ってのがうまいコーヒーの３大要素に入るのですね。ちなみに、それってどんな味だったんですか？」

恵さん

「んー、言葉にできないなぁ。でも飲んだ瞬間、ビビビって電流が走りました」

恵さん

「だって仕事で全国を回れるし、究極の1杯の味に出会えるかもしれないじゃん」

ライター船橋

「（おいおい、マジかよ）」

恵さん

「結局、その後も6年半、トラックに乗りました。でもトラックって町中に入って行けなかったりするんです。デカいから。だから、途中からはトレーラーに乗り換えて、国道のパーキングにケツ（コンテナ部分）だけ置いて、頭（車輌部分）だけで街中に入って、現地で聞いたうまいコーヒー屋に行くようになったんです」

ライター船橋

「わ、わ、わ。そんな人います（笑）？ それにしてもすごい執念ですね」

恵さん

「東京の超有名店にも飲み歩きに行きましたよ。〇〇〇とか〇〇〇〇とか。でもどこも、自分の考えを押し付けているだけで、うまくはなかったです（キッパリ）。店で謳っている豆の品質と、実際のものが違うって店主に言って大ゲンカになったこともありますね。まぁそれ以来、行ってないですけど」

ライター船橋

「それはいわゆる出禁というやつでは…」

恵さん

「そうとも言いますね。ただ、どんなに飲み歩いても、19歳の時、電流が走るほどうまかった1杯に再び会うことはなかった。そこで決心したんです。だったら、自分でやろうと。そこから、自らで焙煎を始めるようになったんです」

恵さん

「まずこの香りをかいでみてください。その辺で売っているものとは全然違うでしょう。うち以外でこの香りはないですよ」

ライター船橋

「わぁ、確かにそうかも！ 吸い込まれるような香りっていうか」

恵さん

「この厚みのネルは、昔はあったけど今は売ってないから仕方なく特注で、柄も手作りです。これで淹れると、雑味がなくとても澄んだ味になるんですよ。さぁ、口に全体的にふくむように味わってください」

ライター船橋

「おやおやおや…！！！ 今まで飲んでいたマンデリンとマジで違うんですけど！ 甘みの後に芳醇な苦味を感じるし、酸味がないっ」

恵さん

「酸味は、ただ酸化したものでコーヒーの本当の味ではないんですよ。ほかのコーヒー屋に何百軒と行ったけど、コーヒー自体の酸味を出せている店はないですね（断言）」

恵さん

「もっと言うと、私の中では、浅煎りのフルーティなコーヒーは、コーヒーじゃないと思ってますので」

ライター船橋

「あ、はい（無だ。無になるのだ）」

幸子さん

「あの人、毒気が強いでしょう？ ごめんなさいね。でもね、本当はすごく苦労人なんですよ。赤ちゃんの時にお母さんを亡くして、小2でお父さんも亡くなって一匹オオカミで育ってきた。自分では言わないけれど、想像を絶する人生だったと思います。私と出会ったとき、19歳だったけどもうおじさんみたいでした（笑）。サラリーマンを辞めてトラックに乗ってコーヒーを飲み歩きしても、子供ができたら土地を買ってすぐに家を建てたし、私の両親が交通事故にあった時も誠意を尽くしてくれた。父は即死、母も意識不明でしたが、母を介護し、扶養までしてくれた。コーヒー屋になるなら料理メニューも作らないとって、トラックに乗りながら夜間で調理学校に通っていた。いつも前向きで猪突猛進で、がむしゃらに働いてくれた。感謝してもしきれないんです」

ライター船橋

「コーヒーごちそうさまでした。えっーと…、ごはんがおいしいって聞いていまして！」

恵さん

「あー、こんな店だけど、ソースから手作りしている、それだけのことですけどね。とくにトマトソースは、研究に研究を重ねましたね。トマトペースト、トマトピューレ、ケチャップ、トマトホールに、セロリ、ニンジン、たまねぎ、にんにくを加えて煮込んで作ってます」

ライター船橋

「コーヒーと同様、ごまかしはいやだと？」

恵さん

「中途半端が嫌い。そういう性格なんです。でも最初のころは、コーヒーを飲んでもらう店だから、料理は別にいいやって思ってたんですけどね」

ライター船橋

「それがいつしか変わったと」

恵さん

「ええ。あるお客さんから『コーヒーはうまいのに食べ物は微妙だね』って言われたんです。だったら値段をさげてやろうって、当時の定食の半額くらいの価格にしたら、安いから味のことを言う人はいなくなりましたね。でも、安くして文句言わせないってのも、自分の性分にどうもあわない。結局、いろいろ作っているうちにまたこだわりたくなっちゃって、市場で直に仕入れたり、スパゲッティの麺もイタリア産のものを使うようになったりしてねぇ」

ライター船橋

「ふわふわ系たまごに、さっぱりとしたデミグラスソース。たまらん、たまらん、たまらん～！ 食べ終わった瞬間、ふわふわ系女子になっているかも〜（ならない）」

恵さん

「半熟なのがおいしいでしょう？ 普通に包んだんじゃおもしろくないからって、このウラオモ（裏表）にしたのは、うちの店が群馬で初めてなんですよ。お米も山形のつや姫を使ってます」

ライター船橋

「控えに言ってもかなりウマいですね」

恵さん

「じゃがいもは、きたあかりを使ってます。男爵だと柔らかすぎてつぶれちゃうし、メークインだと水っぽいので。やっぱり素材も妥協できなくて」

ライター船橋

「さすがっす。もう脱帽です（手を合わせる）」

幸子さん

「パンに挟んで食べる人もいますよ！」

ライター船橋

「いやいやいや、ダイエット中だし、そんなデブの食い方は…」

ライター船橋

「最高。それだけ。あと言えることは…もう太っていいです」

そして〆のコーヒーゼリーもお忘れなく！

ライター船橋

「ほどよい苦味で非常においしゅうございます（感涙）。ところでお店の今後ってどうお考えなのでしょうか？」

恵さん

「後継ぎもいないので、我々で終わりです。孫がやりたいって言ってくれているけど、何年先になるかわからないですし、私の真似もできないと思うので難しいですね。とくにコーヒーの味は、自分でつかんでもらわないといけないものなので。私も自分の舌を頼りに自分の味を掴んでいったし、教わったらこういう味になるというものではないんです。高崎の駅舎で感動したあの味には出会えなかったし、作れるものでもなかった。だけど、自分の味を追求することができたし、もう満足はしています。もし継ぐことになっても、私が求めてきたように自分の味を出してほしい。人のマネではつまらないですから」