ライター高柳

「ご無沙汰しております。１年以上ぶりに絶メシ調査隊に復帰したライター高柳です。1年間なにをやってたのかって？　いや、それはいろいろありまして……。さてさて、久しぶりの高崎の絶メシ取材。本日は絶品和菓子がたらふく食えると聞いて、駆けつけました！」

ライター高柳

「いきなりですが、店名に酢屋と製菓の文字が入っているんですが、間違いなく和菓子屋さんでよろしいんですよね？」

石岡さん

「そうそう。今から100年以上前の明治後期に初代の喜三郎さんが酢の専門店を立ち上げたのが始まり。でもね、どうやら店よりもこっちの方（←小指を立てながら）が忙しかった人らしくて、経営が苦しくなっちゃったんだよ（笑）。それで店も売りに出さなくちゃいけなくなったんだけど、喜三郎さんの長男で２代目となる喜兵衛さんが買い戻して、大正に入ってから酢屋の店名を残して菓子店に切り替えたんさ」

ライター高柳

「なるほど。どうでもいいですけど、久しぶりに小指立てながら『こっちがね』という人に会いました」

石岡さん

「ガハハハ。まぁ、２代目の喜兵衛さんは喜兵衛さんで、粋なオヤジだったからね。芸者にはモテるし、そこらじゅうで飲み歩くし。なかなかの外交派だったよ。喜三郎さんの三女の琴さんとコンビを組んで、近隣のありとあらゆる町へ荷車に菓子を積んで売り歩いていたんだから。その当時、お客さんになってくれた人たちとのつながりで、今もこうして商売させてもらってるんさ」

ライター高柳

「おお、これは……さくっと軽い口当たりの最中と、しっかりと強い味のあんが最高のハーモニーを奏でてくれますね（決め顔で）。会話もますます弾みそうです」

石岡さん

「実はね、オレは２代目の喜兵衛さんとは血縁関係はなくて、養子として店に迎え入れられたんだよ」

ライター高柳

「お、そうなんですか（←モグモグしながら）」

石岡さん

「オレは多野郡吉井町の生まれでね。中学生のときには現在の富岡高校へ進学したいと思っていたんだけど、なんせ頭の方は軽かったもんだから（笑）。学校の先生には『お前は調子がいいんだから商人が向いている。しかも元気がいいから魚屋になれ！』なんて言われてたんだよ。でも、魚は大っ嫌いだったから、どうしようかと悩んでいるときに、高崎にあった『梅玉堂』っていう老舗の和菓子屋を世話してくれるって人が現れてね。それで15歳のときに梅玉堂へ修行に出たんだよ」

ライター高柳

「魚屋さんにはなりたくなかったけど、お菓子屋さんだったらOKだったんですね（←まだモグモグしながら）」

石岡さん

「そうだね。手先も器用だったし和菓子屋なら向いてるかもな、なんて思ってね」

ライター高柳

「梅玉堂さんでは、どれくらい働かれていたんですか？」

石岡さん

「15、6年かねえ」

ライター高柳

「結構長くいらっしゃったんですね」

石岡さん

「ここだけの話、本当は梅玉堂を継ぎたかったんだよ！ 当時の社長は婿養子として店に入った人で、気立てのいいお嬢さんもいたしね。社長はマントを羽織って、人力車に芸者をつけて店に帰ってくるくらい羽振りがよかったし、職人も10人くらいいたかな。高崎で一番売れてた店だった。だから、私もそのお嬢さんと結婚して、次期社長になってやろうと思ってたんだけどなぁ（遠い目で）」

ライター高柳

「その夢は叶わなかったわけですね」

石岡さん

「そう。継ぐ予定のなかった若旦那（社長の長男）が店に帰って来てね。東北大学を卒業した秀才だよ？　菓子屋なんて継ぐと誰も思わなかったから、帰ってきた時は『あちゃ〜』と思ったね」

ライター高柳

「夢は破れましたと。それでどうしようと考えたんですか？」

石岡さん

「もう真っ白だよね。自分で店を出すなんてのは考えられなかったし。いただいていたお金は少ないし、その少ない金で遊びまくってたし、当然貯金もあったわけではないから。でも、ちょうどその頃に、運命的な出会いがあったんだよ。たまたま招待されたバス旅行で、酢屋製菓舗の２代目の喜兵衛さんと席が隣になってね。話が盛り上がって、『新町で店をやってんだけど、来てみねえか』って誘われたんさ。つまり店を将来的にお前に任せるから、梅玉堂を辞めてうちに来いと」

ライター高柳

「ヘッドハンティングってやつですね。まさに渡りに船というか……すぐに酢屋製菓舗へ移籍ですか？」

石岡さん

「いや、すぐには行かなかったね。なんせ、遊びたい盛りだったから。麻雀は好きだし、競馬は好きだし、こっち（←小指を立てながら）も好きだし（笑）。高崎じゃ名の売れた男だったんだよ、あははは（笑）」

ライター高柳

「あははは……それで結局、いつ酢屋製菓舗に入るんですか？」

石岡さん

「7、8年後かな」

ライター高柳

「遊びすぎでしょ！」

石岡さん

「ちょっとな（笑）。だから、店に入るとすぐに喜兵衛さんが『そんな遊び人じゃ、早いとこ嫁を見つけないと』って言い出して、見合いをセッティングしまくるんさね（笑）。で、最後に出会ったのが、今の母ちゃんなんだいね」

石岡さん

「ここに来てすぐお店を新しくするために4〜500万円の借金したんだけど、5年くらいで返しちゃったね。だって、すごい売れるから。このあたりじゃ、菓子屋さんなんて他になかったしね」

ライター高柳

「何がそんなに売れたんですか？」

石岡さん

「夏場にはかき氷だけで１日１万円くらい売れたんだよ！ １杯30円か40円のかき氷が。町中へ出前してたんだけど、届ける頃には水になってるんだいね（笑）。 当時はそれでも『いいよ！』ってみんな言うんだから。いや〜儲かりまくったよね（笑）。それから食堂も開いたんさ。上武高校の子たちがたくさん来てね。ラーメンとか焼きそばを食べさせていたんだけど、面白いくらい売れた。そういう時代。街も元気だったよ。カネボウや自衛隊で何百人って働いていたから」

ライター高柳

「あと、このお店といえば『元祖　みそまんじゅう』が大人気だそうで。これも売れたんですよね？」

石岡さん

「売れたねぇ。これの誕生エピソードも面白くてね。ある日、（隣町の）藤岡の老舗和菓子で職人をやっていた爺さんがうちに来て、『美味しいみそまんじゅうを作っていたんだけど、全然売れなかった』という話をしてくれたんさ。ピピっときたんで、爺さんにどうやって作ってたか聞いたんさ。爺さんは黒あんを使っていたけど、やっぱりそれじゃ“重い”んだよ。だから、オレは中身を白あんにして作ってみたんさ。そしたらもうバカ売れ。当時はハラダのラスクよりも売れてたね」

ライター高柳

「激うめぇ。冷めてて、ちょっとかたまってるけど、すっごい美味しいですよ!!　なんだこれ！」

石岡さん

「そうでしょう、そうでしょう。うちの赤飯はすごく人気があるんですよ。まとめ買いしていくお客さんもいるくらい」

ライター高柳

「最後の最後に、こんな隠し玉を出してくるとは…（ゴリ推しにつき隠してなかったけど）。さて、石岡さんは今年で83歳ですが、店の今後についてはどうお考えですか？」

石岡さん

「今後って、後継者のことかい？　まぁ、私の代で終わりだいね。子どもたちもみんな勤めに出てるし。でも、もし継ぎたいっていう人が現れたら、店を全部あげるつもり。誰も欲しがらないと思うけどね（笑）」

ライター高柳

「それは血縁関係がなくてもいいんですか？」

石岡さん

「私も婿に来てる立場だから、そういうのは気にしないやね。ただ、オレはあと10年はやるよ！　なんせ、医者に120歳まで生きるって言われているからさ」