「こんばんは、田中です。今回は絶メシリストの“初期メン”でもある人気パスタ店『デルムンド』さんへやってきました。テレビなどが高崎の絶メシを取材する際に、頻繁に登場されており、いまや絶メシの“顔”とも言えるお店であり、ブームを牽引してきたリーダー的存在でもあります。今回の取材では、絶メシブームの舞台裏を中心に聞いてみたいと思います」

「マスターは厨房で作業しながらでもいいかしら？　で、基本、アタシが答えますね。はい、さっさとはじめましょう！」

「そもそも人気店だったデルムンドさんですが、絶メシリスト掲載後はどんな感じだったのでしょうか？」

「そりゃ、もうすごかったですよ。常連さんが入れないくらいで。もともとうちは常連さんが多かったんですよ。それこそ創業当時から40年来てくれている方もいらっしゃいますしね。そんなわけで以前からぼちぼちお客さんは入ってたんですけど…まあ絶メシさんの取材の効果はすごい。半端ないです。北海道から九州まで、全国いろんなところからお客さんが来てくれるようになりましたからね」

「ありがとうございます！　でも一番効果が大きかったのはテレビじゃないですか？　いろいろな番組に出られてますよね」

「そうですね。絶メシさんに紹介されてから、マツコ・デラックスさんの番組、ホンジャマカ石塚さんの番組、最近だと『ぴったんこカンカン』にも出ました」

「すげぇ」

「でもきっかけは全部絶メシさんです。私たち、夫婦二人でやってますでしょ。忙しいから取材を受けるなんて無理だと思ってたんだけど…」

「お願いして出ていただいたら、こんなことになったと」

「まぁ、そうですね。絶メシさんは『インターネットに出すだけだから大丈夫ですよ』なんて説得されたかな。私たちインターネットのことなんてわからないから、『あぁ、じゃあ良いか』って気軽な気持ちで思って受けたら…想像できないくらい反響があったんですよね」

「まるで詐欺師の手口ですね、絶メシさんは」

「前回の絶メシさんのインタビューでも話しましたけど、こんなことになる前までは、そろそろ退職してこの場所を貸して、家賃で悠々自適に暮らそうか、旅行でもしようか、なんて思ってたんです。高崎駅前に新しいビルもたくさんできたし、食べるところもいっぱいできたしね。でもお客さんが押し寄せるようになって、売り上げも上がるし、やめるにやめられなくなっちゃった（笑）。まぁ、二人だけでやってるし、お店も狭いから頑張っても1.5倍程度の売上増しかなってないですけど」

「それ、充分すごいじゃないですか！」

「ただ、忙しすぎていろいろ問題もあるんですけどね」

「お昼の営業は午前11時半から午後2時なんですけど、朝から行列ができちゃうんです。そこで開店して早々に『申し訳ないけど、ここまでの方しか入れません』って区切らなきゃいけなくなるんですよ。なので12時に並んでも、もう入れない方が出て来ちゃうの。特にテレビに出た時は、その都度、放映後はしばらくそんな状態が続きます」

「えーっ、それはすごい…」

「驚くでしょ？」

「そんなに続かないよ。そのうちどうにかなるんじゃないの？」

「でも、食べられずに帰るのが4回も5回も続いている方もいるから申し訳なくってね」

「もしかしたら今回の記事によってまた忙しくなったら……」

「その分、閉店時間を早めてますけどね。前は夜9時半までだったんですけど、今は夜8時までになってます」

「時間短縮して仕込みやらないと間に合わないんですよ。それに体も限界です。ほら、見てくださいよ」

「これは…」

「でもね、お客さんが喜んでくれるからいいんですよ。絶メシさんで取り上げてもらわなければ70歳でやめようと思ってたんだけど、お客様が『絶対続けて！』って言ってくれるようになって。むしろありがたいです。ただ、欲張ってたら体がもたないからね、そこだけは注意しようと思ってます。あ！ あと別の問題もあった！」

「別の問題？」

「前に取材してもらったときって、ハンブルジョアのハンバーグってSサイズ、並盛り、大盛りどれも200グラムだったんですよ。でもあの後、あるライターさんが本の中で大盛りは300グラムって書いちゃって、そっちが広まっちゃったんですよ。でも私たち、インターネットとか出来ないから、それ間違ってますよって、言うに言えなくて」

「えー！　なんでそんな間違いが…今回の取材記事で我々が訂正しておきますよ！」

「えっ」

「もう300で定着しちゃったし、それを200に戻すだなんてできませんし、やりたくないですね」

「300だと思ってお店に来たのに、200だったらがっかりしちゃうでしょ？　私たち、がっかりじゃなくてびっくりさせたいの。値段は消費税分だけアップしたけど本体は据え置きで、今は税込でSサイズ880円、並盛り990円、大盛り1155円」

「エグい…。普通の店なら当然のように増えた本体分も値段を上げるのでしょうけど、それをあえてしないのがデルムンドさんらしいのかもしれませんね」

「でけぇ…（驚愕）。200でもすごかったけど、300は…。お言葉ですが、いくら何でもおふざけがすぎるのではないでしょうか」

「フフフ。まぁ、期待外れなのは出したくないからね。期待以上のものが出てきて『感動した！』ってよく言われますよ」

「お客さんからも出した途端に、『すごい！』『食べきれない！』って驚かれるんですよ」

「うちのミートソースは肉の旨味と玉ねぎの甘みだけで、お砂糖とか入ってませんからね。量は多いけど、食べ切っちゃう方がほとんどです」

「たしかに仰るとおりですね。野菜由来の自然な甘みとお肉のコクが渾然一体となったこのソースと肉の塊という表現がピッタリのジューシーなハンバーグ、そしてそれらを受け止めて余りある大量のスパゲティ…。味、食いごたえ、なにも文句が言えない究極の一皿ですよ」

「うまい！　そして食った！　以前の200グラム時代でさえ、完食後はK点越えの大ジャンプをした気分でしたが、300グラムのハンブルジョア完食は俺的バッケンレコードですね。食の最長不倒距離に到達した感じです。いやぁ、満足の向こう側まで届いたなぁ（白目）」

「そういえば、テレビの情報番組で後継者が現れただのなんだのって話を見ました。あの話ってどうなったんでしょうか？」

「あ、そうなんですよ！　実は甥っ子が手を挙げてくれましてね。もともと彼は小さい頃からうちのボンゴレが一番美味しいって言ってくれていたので、店を畳むことになったらボンゴレの作り方だけは教えてあげるとは以前から言っていたんですよ。だけど彼からはお店を継ぎたいなんて話はなかったの。それで私たちがテレビに出た時に後継ぎがいなくて困ってるなんて話したところ、『俺がやりたくてしょうがないのに！』って連絡が来ましてね」

「なんで言ってくれなかったの、のテンションですね。では、そういう準備もそろそろ？」

「それはまだですね。彼は東京で会社経営をしてるので、まずはそちらを誰かに譲るか畳むかして、段取りができたら改めて、ということになっています。ただ、今は私たち二人でやっている店ですけど、甥っ子が同じような業務形態で続けるかはわかりません。彼も経営者だから自分なりのやり方があるだろうしね」

「調理は一から全部教えますけどね」

「ならいろいろ安心だ」

「と言っても、甥っ子が来たら私たちがやめるってわけでもないですよ。お客さんが私たちの料理を食べて嬉しそうな顔をしてくれると、元気がもらえるんです。待った甲斐があったって言われたり。それじゃあまだまだ私たち、やめられないよってね」

「そうだね。やれるところまでやるって姿勢は、これからも変わらないだろうね」