「バブル景気の恩恵は全く受けていないですが、映画やら漫画を通じて、そのキラキラ＆フワフワ感は知っている（つもりになっている）ライター吉田です。バブルといえば、ギロッポンをビーエムでワンレンと流した後にイタメシからのマハラジャ的なアレですよね（雑）。そんなギロッポンからも遠く離れたここ高崎にもバブルの波は届いてようで、当時の高崎で『最もナウいデート＆ナイトスポット』として愛されていたのが、今回紹介する洋食レストラン『SR-50』なのです」

「バブルというより、アメリカンというか、宇宙的というか。とにかく店主のこだわりが強そうなお店であることは間違いないようです。では、不安でいっぱいですが、早速入店してみましょう」

「父の実家が群馬なんですよ。この父がとんでもない働き者でして、川崎時代は、平日はサラリーマン、土日は保険の外交員、さらに自宅で蕎麦屋をやっていました。誰かに任せてしまうのではなく、朝は麺打ちをした後で会社に行って、昼休みに戻ってきて店を手伝うという毎日だったんです。で、ある時に……やっぱり都会に疲れたんでしょうね。貯金も出来たし、実家である群馬に引っ越して蕎麦屋をやろうと考えたらしいんです。それで洋食屋で働いていた私にも『手伝え』という話が。23歳のときでした」

「蕎麦屋じゃなくて、別の業態でやった方がいいなあと家族会議をしていた頃、この土地を紹介してくれた不動産屋さんがKさんを紹介してくれたんですよ。Kさんは、なんか変わった感じの人でした。いつも服装はメチャメチャに破れたジーンズに真っ赤なシャツ。渋い国産のクラシックカーに乗って、週に一回は東京から群馬まで来ていました。ある時、Kさんも交えて喫茶店かどこかで新店舗の打ち合わせをしてたら、いきなり紙ナプキンを広げて、サラサラと絵を書き始めて『こんなレストランどう？』って言われたんです。その絵が格好良くて、なんとなく『これでいくぞ！』みたいな感じになったんですよ。それが今の店の始まりです」

「ナプキンに描かれた一枚絵で決めちゃうところが、すごいですね。そもそも、不動産屋さんのご紹介とはいえ、東京でブイブイ言わせていたボロボロGパン＆赤シャツという空間プロデューサーが言うことを、なぜそこまで信用できたんですか（←どストレートに失礼なことを聞く吉田）」

「アハハ、Kさんは変人だったけど、『月刊 商店建築』（※権威ある店舗デザインの専門誌）に載るような一流の建築家でもあったんですよ。すごくこだわりのある人で、施工業者がちょっとでも指示と違うことをしようものなら、どんなに手間がかかろうと全部やり直させる。一切妥協することなく仕事をしていましたね。にも関わらず私達からはお金を取らなかった。そこはいまだに謎なんですよね。高崎に来ると必ず温泉に寄ってたみたいだから、目的はソッチだったのかも（笑）」

「外観からして相当インパクトがありましたが、Kさんのフッと湧いたアイデアが形になり、こうして35年以上も店が続いているわけだから、すごい話ですよね。ちなみに外に掲げられていた看板も、その方の仕業ですか？」

「はい。ちなみにデザイン画の時点では、店名は『RN-50』だったんですよね。当時は『スターウォーズ』が大ブームだったので、おそらく『C3PO』『R2-D2』みたいな形式番号を意識したんじゃないかな。で、僕が『高崎はパスタの街だけど、ウチは多彩なメニューで勝負するぞ』という意気込みを込めて、『スーパーなレストラン』ってことでその頭文字の『SR』にしたんです」

「SRはスーパーレストランの略でしたか！　宇宙船っぽい店の雰囲気も納得です。ちなみにSR50の50はどこから来た数字なのでしょうか？」

「さぁ。真相を知っているのはKさんだけですね。聴いても『そこは謎のままで』と教えてくれませんでした（笑）」

「店主本人が店名の意味を全把握していないって！　ちなみに今もKさんとの交流は続いているんでしょうか？」

「それが…行方不明なんだよ（ボソッ）」

「えっ…」

「Kさんが命名したメニューは映画タイトルにちなんでいました。明太子のパスタなら同名のコメディ映画にちなんで『ピンクパンサー』、洋風カツ丼は『ポセイドン・アドベンチャー』から『ポセイドン（丼）』、どの作品から取ったのかわかんないんだけど、ほうれん草のドリアは『ミトコンドリア』だった。しかもメニューは全て英語表記で、どんな料理の説明も一切なし。だからメニューを見てもなんの料理かわかったもんじゃない。当たり前だけど、当時の高崎じゃまったく受け入れられなかったね（遠い目で）」

「高崎じゃなくても受け入れてもらえなかったと思います」

「あれは完全にやりすぎだったね（笑）。すぐに分かりやすい名前に変えましたよ。ただKさんの名誉のために言っとくと、全部のメニューで失敗したわけではありません。今日食べてもらおうと思っている『風船ハンバーグ』も『店の看板メニューにするなら、食べる前にアクションがあるものを』 というKさんのアドバイスがあったからこそ生まれたんですよ」

「意外にも、といっては失礼ですが上品な味です。ハンバーグから流れ出た濃厚な肉汁がトマト＆コンソメソースと絡んで非常に厚みのある味わいを生み出しているんですね。このソースを迎撃するのが、ハンバーグの上に大量に盛られたチーズ。トマトの酸味、肉汁とコンソメの旨味、濃厚チーズの波状攻撃。これはもう間違いないバランスです。さっき、隣のテーブルで地元の女性がパーティーを開いてたんですが、全員このトマトソースのハンバーグを召し上がっていました。マジで定番。まさに看板」

「口の中をアミノ酸が駆け巡りますね。ご主人が丹精込めて熟成させたお肉は、タンパク質が分解されることで柔らかくなり、同時に酵素によって旨味成分がマシマシになっております。今回はサシが少なくいためヘルシーで、なおかつ肉質が柔らかい『サガリ』と呼ばれる部位を使っていますが、タイミングによっては肩ロースも使ったりもするらしいんで、肉の部位や柔らかさを聞いてから注文してみてください」

「ここだけの話、なんとこの店で料理を頼めば、食パン、惣菜パンから菓子パンまで、すべてのパンが食べ放題になるそうです。料理とともにプレーンなパンをいただき、更にお惣菜パンで満腹になったら、デザートとしてスイーツパンを食べる。もう低炭水化物ダイエットって何よ？　状態です。汗が止まりません」

「休みの日って、ものすごく長く感じられるんですよ。キツいといえばキツいんだけど、休むと逆に体の調子が悪くなる（笑）。本音を言えば、年末年始も開けたいくらい」

「常連さんと会うのも楽しいからね。もちろん距離を保ちつつ通い続けてくれているお客さんも多いですが、頻繁に会ってるうちに家族みたいになっているお客さんも結構いるんです。『結婚の保証人になってくれ』って言われた時は驚いたけど、本当に嬉しかったですね。単なる飲食店としてではなく、私たちという人間を受け入れてくださっている感じがしました」

「家族みたいなお客さんも結構いるなんて、めちゃくちゃ素敵な話ですね」

「跡継ぎはいないそうですが、そうした常連さんから、店を継続してほしいという声も届くんじゃないですか」

「まぁそうですね。冗談半分ではありますが『店をやりたい』って言ってくれる方もいるんですよ」​

「へー、それもいい話ですね。ちなみに跡継ぎに求める条件はあったりしますか？ 例えばレシピを継いで欲しい、とか」

「味を守ってほしいという気持ちはあるし、『教えてくれ』って言われりゃ教えますよ。でもね、私達と同じことをやらなくたっていい。それよりも自分の味を見つけるってことが大事なんだと思う。あとはとにかく楽しんでやれる人。楽しくなきゃ、こんな商売は続けられませんから。私達だって、なんだかんだ『楽しいな』って思う瞬間があるから、この店を続けることが出来てるんです」

「とにかく楽しんで続けていきたいよね。両親は70過ぎまで働いていたので、私たちもそれぐらいの歳までは頑張りたい。まずは開業50周年を目指してあと15年はやりますよ（断言）」​