ライター船橋

「レトロ喫茶が大好きなライター船橋です。インスタ映えする喫茶店に行っては自己顕示欲丸出しの画像をアップする日々を送っております。え、インスタ映えじゃなくて、インスタ萎えだろって!?　ムキーッ！　誰ですか、そんな失敬なことを言う奴は（怒）」

ライター船橋

「こんにちは、絶メシ調査隊の船橋です。ステキすぎるお店ですね！　もうインスタ映えが止まりません。いきなりなんですが、このあたりはかつて“群馬の上海”と呼ばれていたそうですね」

和男さん

「ええ、そうです。僕がこの店を始めたのは昭和46年なんですけど、当時この町には10軒以上も喫茶店があるほど賑やかだったんですよ。だからそのように呼ばれていて。でも、今は町も元気がなくなちゃってね、喫茶店もうちだけになっちゃったんですよ」

ライター船橋

「そうですか…」

和男さん

「でも昔は本当に賑やかだったんですよ。自衛隊の駐屯地や化粧品メーカーがあって、隊員さんや女工さんもそれぞれ1000人以上もいたもんだから、夕方になると町は人でごった返してね。この近くの“銀座通り”なんて、歩くだけで肩がぶつかるくらい。昭和40年代くらいまでは賑やかだったんですが…」

ひとみさん

｢今はご覧の通り。もう、どこが“上海”だってくらい静かなもんですけどね（苦笑）｣

ライター船橋

「ちなみに和男さんがこの町で喫茶店を始めようと思ったきっかけは何ですか？」

和男さん

「東京の大学を出た後、実家に戻ってぶらぶらしていたら、オヤジが『何かやりたいことをやらせるから言ってみろ』って言うんですよ。学生時分、銀座の老舗喫茶店でアルバイトしていたし、コツコツこなすマメな仕事が好きだったもので、なんとかやれるかもってことで、喫茶店を妹とふたりで始めることにしたんです。当時、僕は22、23歳。自己資金もまったくないから親に頼んで、実家の一角を使わせてもらってね」

ライター船橋

「資金も場所も提供してもらったんですか？　まさか和男さん、いわゆる“ちゃんぼつ”（＝おぼっちゃま）では？」

ひとみさん

「というより代々安原家は、江戸時代後期に創業した足袋屋から続く商いの家系でね。この人はそんな家系で自由にのびのび育ったもんだから、スーツにネクタイといった勤め人になるという考えはなかったみたいなんです（笑）」

和男さん

「あぁ、僕が喫茶店を始める当時、すでに足袋屋はたたんでいたんですよ。いろいろ経緯があるんですが、祖父の代のときに、着物が着られなくなったから足袋屋だけではやっていけないだろうということでね。祖父は軍人だったのですが、退役後に活版印刷業や写真館、映画館の３つの商売を始めたんです。あれは大正時代だったのかな」

ライター船橋

「足袋屋だったのに印刷＆写真＆映画を同時に始めるって……おじいさん、かなりイケイケじゃないですか!!　全部メディア業だし、多角的だし。今でいうハイパーメディアクリエイターってやつですよ」

和男さん

「よくわかりませんが、単に派手で新しいもの好きだったみたいです。しかもかなりの遊び人だったと聞いてます（苦笑）。それだからなのか私の父ともソリが合わなくて……。父は満州鉄道の写真部に就職したんですけど、その後、祖父が早くに他界して家業を継ぐことになりましてね。３つも商売できないってことで、父が映画館に一本化したわけです。映画館はそれなりに流行ったんですよ」

ライター船橋

「だけど和男さんは映画館ではなく、喫茶店を始めるわけですよね。映画館を継ぐ、ということは考えなかったんですか？」

和男さん

「昭和40年代中頃には、映画館も客足が減って廃れ始めていたんですよ。最盛期にはこの町に3軒あった映画館も、当時はうちだけになってましたし。映画館をやっていくのは厳しいだろうから、喫茶店をすることにしたんですよ。喫茶店ならなんとかなるかなと思ってね」

ライター船橋

「なるほどー。でも遡ってみると足袋屋がダメで映画館、その映画館もダメで喫茶店。で、その喫茶店もいま町で一軒のみなんですよね。もうデジャヴ感がハンパない…」

和男さん

「時代は繰り返されるんですね」

ライター船橋

「話を変えましょう。奥様とはどうやって出会われたんですか？」

和男さん

「妻は、店の前にある群馬銀行に務めていたんですけど、女子行員さんは、お店に何人も来てくれていて。妻はそのなかのひとり。それで、まぁそういうことになったんです」

ライター船橋

「端折りすぎですよ（笑）。つまり、一目ぼれしたと？」

和男さん

「（こくり）」

ライター船橋

「ほっほう。たくさんいる女子の中から、たった一人を選び抜いたわけですね。ひとみさん的にはどう思いました？」

ひとみさん

「なんで私？とだけですよ（苦笑）。だって世間のことは何もわかってない21歳の小娘でしたから。彼は私よりも随分年上でしたし（※10歳上です）」

ライター船橋

「けしからん！　で、和男さんはどうやって声かけたんですか？」

和男さん

「いやいや声なんてかけられませんよ！　うちの親の友人の中に、妻の親と知り合いがいたので仲人をしてもらったんです。仲人さんのおかげもあって、昭和53年の8月に見合いして10月には結納、翌年に結婚したんです」

ライター船橋

「その仲人さん超絶仕事できる……とりあえず紹介してください（真顔）」

和男さん

「スーパーやコンビニができ始めた20年くらい前から、商店が減りだしてね。八百屋さんも魚屋さんも豆腐屋さんも、みーんなやめちゃった。気にしないつもりでいたけど、やっぱり寂しいです。だからそれはひとつの事実として受け止めて、続けられることはやっていこうと思ってます」

ライター船橋

「でっかいのにやわらかい肉。そしてひと口でデミグラスのコク・甘み・酸味が体中に染み渡るぅ～」

和男さん

「肉、おいしいでしょう？ でも実はポークなんですよ、それ。僕はこのポークの味が好きでね。特にブランド豚とかではないんだけど、お肉屋さんを追いかけて質のいいものを入れてもらっているんです。あとは、肉の表面に火を入れる時、赤ワインをひっかけることで、豚肉とは思えないくらいやわらかくなるんですよ」

ライター船橋

「うまいなあ。ふっわふわのパンにマーガリンの塩気が絶妙にマッチしてますね。ダイエットしてたことも忘れますよ。ホント、リバウンドしたらどうしてくれるんですか」

ひとみさん

「あ、今日のパンはいつもより厚めかも（笑）。新町のイシカワベーカリーさんにお願いして作ってもらってるパンを使ってるんです。ここのパンは食感も味も最高においしいんですよ」

ライター船橋

「さ、さ、さ、最高です…。麺が細いから甘酸っぱいケチャップがよく絡んでいて、どこを食べてもうまい。これこそが、レトロ喫茶にある昔ながらのナポリタンってやつですな！」

「ありがとうございます。今どきのパスタ屋さんみたいにゆで上げの麺を使ってるわけじゃないけど、昔ながらの味わいを心がけてます。そんなに難しいことはしてないけど、スパゲッティにも赤ワインを隠し味として忍ばせてるんですよ」

ライター船橋

「お店もおふたりの雰囲気も素敵ですし、ごはんもデザートもおいしい。自宅の近くにあったら絶対に通いたくなる名喫茶ですよ。だからこそ商店がなくなりつつあるこの町に、ずっとあり続けてほしいと願ってしまうんですが」

ひとみさん

「そう言っていただけるだけで、今までやってきた甲斐があります……どうもありがとうございます。子供は3人授かったんだけど、この店の跡継ぎはいないんです。小さいころなんかは、『僕が後を継ぐ！』なんて言ってくれたりもしたんですけど、今は違う道をそれぞれ見つけて歩んでいる。今の時代、この町で商いをやるのは大変だし、子供たちには自分のやりたいことをやってもらえたら、それでいいと思ってるんです。だから、いつまでできるかわかりませんが、夫婦ふたりでできるだけ長く頑張っていきたいですね」

和男さん

「ふたりでできるところまで。ええ、それでいいんです（にっこりと）」