ライター船橋

「肉全般に揚げ物、要は茶色系の食べ物が大好きなライター船橋です。今回も茶色いグルメを求めて『とんかつ うかい亭 一花』さんにやってきました！　…って、来て早々に文句言うみたいでアレなんですが、この店、なんかじぇんじぇん絶ってないんですよね。店構えとか超立派だし」

ライター船橋

「ちょっと待って。思ってたんと違う…。しかも店内をのぞいてみると、たくさんのお客さんでにぎわってるし！」

豊子さん

「今日は遠いところ、わざわざありがとうございますね～。高崎駅からいらしたの？ あそこの近くのマンションに薬剤師をしている娘が住んでいてね。もうひとりの娘は医師なのよ。その子も駅の近くに家を建てて住んでいるの。そう、娘ふたりとも医療従事者なのよね」

ライター船橋

「は、はい……。『娘二人とも医療従事者』ってワード、絶メシ調査してはじめて聞きましたよ」

ライター船橋

「お店がなくなりそうってお話を聞いてやってきたんですけど、超安定経営されてません？」

豊子さん

「今はね。でも先は見えないの。だってうちの娘たち、ふたりとも医療従事者じゃない？ だから後継者がいないのよ…」

和夫さん

「この業界では“コック45”と言って、ずば抜けた才能がない限りコックが雇ってもらえるのは45歳までと言われているんです。だからそれまでには独立しようとは思っていたんですけど、かみさんが先に家を建てちゃったんですよね。業界的には『自分の店よりも家かよ』という見られ方をするので（※カッコ悪いことらしいです）、仕方なく10年以上も予定を前倒しすることになったんですよ」

ライター船橋

「ある意味、奥さんに背中を押されたというか、お尻を叩かれて…という形ですね」

豊子さん

「そうね。私はね、結婚する前はエレクトーンの奏者だったの。クラブで弾いたりね。だから、この人と結婚したらいつかステキなレストランを経営してもらって、そこで演奏しようかなって思っていたの。で、いざ店をやるって段階になって、何をするかと思ったらとんかつ屋だって言うじゃない。え、なんでとんかつ屋？　あなた洋食のコックでしょ？　私がエレクトーンを弾けるような店は？　なんでなんで？　って思いましたよ」

ライター船橋

「とんかつ屋でエレクトーン弾くわけにもいかないですしね」

和夫さん

「うん、それに最初に自分で持った店は15坪の小さなところでしたから。カウンターと小さなテーブル席があるザ・とんかつ屋みたいな空間。僕はいい店ができたなと思ってたんですけど、どうもかみさんは気に入らなかったみたいでね…」

豊子さん

「気に入らないわよ！　あの頃は、どうにか逃げ出せないかって毎日考えてました（笑）」

ライター船橋

「はは～ん、いろいろと納得です。豊子さんはきらびやかなところがお好きなんですね？」

和夫さん

「その通り。最初の店を初めて7年くらい経ったころ、高崎のすずらんデパートのレストラン街に支店を出さないかという話をいただいてね。私はすぐに断ったんですけど、かみさんに話したら『私がやる！』と言い出してね」

豊子さん

「そうそう。ただ当初は高崎でやるという話だったんですけど、いろいろあって前橋のすずらんデパートに出店するという話になって。高崎でやるならいいんだけど前橋って…ちょっとねぇ（苦笑）」

ライター船橋

「前橋だとテンションあがらんぞと」

豊子さん

「そうね（笑）。やっぱり高崎は地元だし、居心地がいいのよね」

ライター船橋

「なるほど。じゃ最初はノリ気じゃなかったわけですね？」

和夫さん

「いやいや、当初からノリノリでしたよ。たとえ前橋でも、きらびやかなデパートでできるんだもの」

豊子さん

「うふふ。まぁ、すずらんに出店するにあたって、いろんな百貨店を巡って研究したんです。なかでも東京・新宿の伊勢丹にあった某名店（※現在は閉店）は、今ウチで出している人気メニュー『変わりカツ』のネタ元になっているし、付け合せの小皿とか、器の色なんかもマネさせていただきましたね」

ライター船橋

「『マネ』って言ってる段階で、研究というより、もうまんまやっちまった感じはしますが」

豊子さん

「まぁ、東京の一流店のやり方というか、そこに敬意を払いつつも吸収できるものはしていこうということであって、なにかを盗んだわけではありませんからね。ただ、オープンしてから、その某名店の方が見えて、『よくもこんな田舎でここまでマネてくれましたね』と皮肉を言われましたが（苦笑）」

ライター船橋

「バ、バレてた…」

ライター船橋

「まさかとは思いますが“うかい亭”って、あの超高級店から……」

豊子さん

「（コクリ）」

ライター船橋

「ほげえええええええええええええ」

豊子さん

「まぁ、うちの店名は『とんかつ』が入ってますからね！ 全く別物です。間違える人もいませんし」

ライター船橋

「エビフライ、うめえぇぇぇ！！　なにこれ！　外はサックサクで中はふっくら。高崎って海ないよね？　なんでこんな美味しいエビフライが食べられるの！　これ人生最高エビフライかも！」

ライター船橋

「うっひょー、ヒレカツの揚げ具合も抜群じゃないですか！　甘辛いソースも絶妙で米が止まらない。どうしよう、糖質制限しているのに米を止められない…！」

ライター船橋

「いやぁ、うまいっすね。さすがにこれだけ揚げ物を一気に食べるとキツいと思ったけど、油っぽくなくてさっぱり食べられちゃう。なんでですか？」

和夫さん

「なんでって言われても、特別なことなんかひとつもしていないんですよね。豚肉は質のいいものを選んでいるけど、銘柄豚を使っているわけでもないし。強いて言うなら、揚げ油はラードや植物油などをオリジナルブレンドしていることくらいかな」

豊子さん

「うちは普通のお店だと思います。でもお父さん、手抜きが大嫌いでソースもドレッシングもなんでも手作りしちゃうの。お店の床だってひとりで掃除しちゃうし、外の植木もいじっちゃう。もう年なんだからやめてほしいと思ってるのに」

ライター船橋

「料理以外のところにもこだわりが強いんですね。今日はごちそうさまでした！ホントに、この街にずっと残っていてほしい味、お店だと思います」

和夫さん

「そう言ってもらえると本当にうれしいですよ。僕自身、できたらいつまでも続けたいけど、そういうわけにもいかない。明日、ぽっくりいくかもしれない」

豊子さん

「だから、逆に相談したいの。誰か継いでくれないかしら？」

ライター船橋

「いわゆる公募ですか。正味な話、こんな条件のいい店、継ぎたい人いくらでもいると思いますよ。おふたりが後継者に求める条件ってありますか？」

豊子さん

「夫婦で頑張ってやっていきたいという人が現れたら最高ですね」