ライター田中

「先日同世代の男ばっかり数名で飲むという実にわびしい酒席に参加したのですが、そこではたと気づいたのは、みんな食べ物に手が伸びないなあ、ということです。安居酒屋の食事というのは揚げ物とかのこってりしたものが多いわけですが、おじさんたちはもう油っぽいものがきついのかな？　代わりに下戸の私、田中が目の前の食事を平らげる係を担当することになりましたが、もっと美味しい揚げ物が食べたいなあ、なんて思っていたら今回の取材先はコロッケ屋！　いや、肉屋さんだよ、と言われそうですが、心の中はコロッケ一色です」

ライター田中

「いきなりですが、そもそもなんで、ここ高崎には『オランダコロッケ』なるものを売っているお肉屋さんが多いんですか？　そして名物にまでなっちゃってるのも気になります」

平井さん

「今から18年前のことです。2000年が高崎市政100周年で、同時に日蘭国交400年でもあったんですね。そこで高崎市が『オランダ王室展』という催しを行ったんです。その際に高崎市が、オランダといえば酪農国だ、だったらチーズだ、日本人の誰もが好きでチーズに合うものといえばコロッケだ……などと考えたようなんですね」

ライター田中

「なんだか少々強引ですが、はい（言いたいことをグッと押し殺しつつ）」

平井さん

「そこで市内の精肉店組合に、市からコロッケにチーズを入れたものを作り、『オランダコロッケ』として販売して欲しいという依頼があったんです」

ライター田中

「結構、ざっくりとしたオーダーだったんですね。オランダ産のチーズを使うとか、どこかオランダ風にするとか、そういう指定はなかったんですか？」

平井さん

「なかったです。とにかくチーズを入れたコロッケを作って欲しい、というだけのオーダー。どういうものになるかは店ごとの判断で。最初、頑張って作ろうとしたんですが、なかなかうまくできないわけです。徐々に『これ、丸投げにされてないか？』と思ったら腹が立ってきたんで、市に『レシピを教えてくださいよ』とFAXを送ったんです。もちろん、我々プロでも悩んでいたくらいなので、“答え”がもらえるとは思ってなかったし、ちょっとした“抵抗”のつもりでね（笑）」

ライター田中

「無茶振りに無茶振りで返したわけですね。返答はありましたか？」

平井さん

「あったんですよ！ 市役所からは、オランダにはコロッケの元となった『クロケット』という食べ物があり、自動販売機で気軽に変えるほどメジャーなものだと。さらにあちらの本だか雑誌だかに掲載されていたレシピ、のようなものも探してくれました」

ライター田中

「そこまでしてくれたんなら、作ってやるかってわけですね！」

平井さん

「オランダコロッケの話が来た2000年頃というのは、私自身が悩んでいた時期だったんですよ」

ライター田中

「と仰いますと？」

平井さん

「父から店を引き継いで、多少は自家製商品などを増やしてはいたものの、自分の代になってから始めた代表的なモノはなかったんです。基本的にはこれまで通りのやり方を踏襲しているだけ。でも、それだと思っているようにはお客さんの足が向いてくれないし、個人経営店的にもなかなかきつい時代になって来ていた。何かやらなくちゃいけない、けれど何をやったらいいのかわからない、そんなジレンマを抱えていた頃だったんですね」

ライター田中

「そんなタイミングでオランダコロッケの話が舞い込んだわけですか」

平井さん

「そうです。本当に偶然そのタイミングだったんですけど、これはチャンスだと」

ライター田中

「市役所を困らせるFAXを送ってる場合じゃなかったんですね（笑）。本格的に開発をはじめてからは、すんなりいきました？」

平井さん

「いや。企画依頼から販売開始までが約半年だったんですけど、なかなか完成しませんでしたね。最初は以前から出していたコロッケにチーズを入れればいいだろうと思ったんですけど、やってみると全然美味しくない。これはもう新たなものを一から作らなくちゃダメだとなり、毎日毎日試行錯誤してました。知り合いにも試食を何度もしてもらって、『もう持って来ないでくれ』と言われたりしながら」

ライター田中

「こちらのお店以外の精肉店も依頼されたわけですよね。他の店と情報交換などはされなかったんですか？」

平井さん

「しなかったですね。肉屋の営業は通常どおりだから、閉店して片付けも済んで、夜遅くなってからようやくオランダコロッケ作りに着手といった状態で、他のお店とコミュニケーションをとる余裕はありませんでした。だから販売開始まで、お互いがどういうものを出してくるのかわかりませんでした」

平井さん

「よく売れました。特に2010年のサッカーW杯の時に日本対オランダの試合があったんですが、そのときに“オランダコロッケを食べてオランダに勝とう”、なんて誰かが言い出したおかげで、試合当日に店の前にどわーっと長蛇の列ができちゃって。その日は朝から店を閉める7時まで、トイレも行かず飲み物も飲めずひたすらオランダコロッケを作ってましたね。最終的に1日で2000個も出ました」

ライター田中

「いい！　実にいい！　もう言うことはありません！　以上！」

平井さん

「ありがとうございます（笑）。中にはベーコン、パセリ、他にも数種類の具を入れてます。チーズは数種類のナチュラルチーズを独自にブレンドしていて、食べるときに伸びるのもポイントです」

ライター田中

「この味で、しかも1個120円でしょ？　これは人気が出るわけですよ」

平井さん

「近くに学校もあるおかげで、お腹空かせた学生さんも多く来てくれますね。オランダコロッケ以外にもたくさん揚げ物系のメニューはありますし」

ライター田中

「ちなみにオランダには実際に行かれたことはあるんでしょうか」

平井さん

「オランダコロッケをつくる前は行ったこともなかったですよ。その後、オランダ王室展が終わった後ぐらいに、市役所の主催でオランダ研修というのが企画されたことがあり、せっかくだからと参加して、その時にはじめてオランダに行きましたね」

ライター田中

「現地で本場のクロケットも食べてみましたか？」

平井さん

「食べました。というか、それを食べてみたいがために参加したというのが本当のところです」

ライター田中

「どうでした？」

平井さん

「気候や風土の違い、好みの違いはあるでしょうけど、なんか微妙な味でしたね。日本人の舌はすごいな、と思いましたね（笑）」

ライター田中

「なるほど！　逆に平井さんのオランダコロッケをオランダの方に食べてもらうといいかもしれませんね」

平井さん

「実際に食べていただいたこともありますよ。“ベリーグッド”って言われました（笑）。お世辞半分でしょうけどね」

ライター田中

「いやいやいや、もう本場超えってことにしておきましょう！」

平井さん

「群馬といえば豚肉ですが、うちは牛肉もこだわっていて、質のいい赤城牛を、おそらく東京では出せないような安価で出しています。これのために遠方からやってきてくださるお客さんもいらっしゃいます。豚肉に関しては、脂がしっかりしていて甘みがあり、でもしつこくないヘルシーなものを選んで提供させていただいています」

ライター田中

「良い肉を仕入れるための、見分け方のコツは？」

平井さん

「基本、脂の色と肉の色ですね。赤っぽいものよりピンクがかった薄い色をしているものの方が柔らかいし、脂は黄色っぽいものより白っぽいものの方がいい。やっぱり肉屋の肉は量販店でパックされて売っているものとは違うぞ、というところにこだわっていきたいですよね」